SIGNIFY: iluminación que ayuda a los atletas a mejorar su rendimiento

Cómo la exposición a la luz adecuada en el momento adecuado puede ofrecer una ventaja competitiva a los pilotos de Fórmula 1

Aunque una persona nunca haya viajado en avión, es muy probable que haya experimentado algunos de los efectos típicos del jet lag: dificultades para conciliar el sueño, problemas para despertarse a la hora habitual, fatiga, falta de concentración, cambios en el apetito e incluso irritabilidad.

Estos síntomas no están provocados directamente por el vuelo, sino por la desincronización del reloj biológico con el entorno, algo que suele producirse al cambiar de zona horaria. En la mayoría de los casos, el organismo logra adaptarse de nuevo al cabo de unos días, cuando el reloj biológico vuelve a sincronizarse con el nuevo horario.

Sin embargo, los atletas profesionales rara vez disponen de ese tiempo para recuperarse. Cuando los ciclos de sueño y vigilia se alteran —ya sea por jet lag u otros factores— el impacto puede traducirse en una clara desventaja competitiva. Esto afecta tanto a los pilotos de Fórmula 1 como a deportistas de cualquier disciplina.

Los desafíos del calendario de la Fórmula 1

Desde el inicio de la colaboración entre Signify y el equipo Mercedes-AMG PETRONAS F1 en 2024, la compañía ha podido conocer de cerca la exigencia del calendario de la Fórmula 1 y los desafíos que afrontan los pilotos para mantener su máximo rendimiento físico y mental.

Cada temporada, entre marzo y diciembre, los pilotos participan en 24 grandes premios distribuidos en cinco continentes. Los constantes cambios de horario, los largos desplazamientos internacionales y las competiciones que se celebran tanto de día como de noche hacen que el jet lag sea prácticamente inevitable.

En un deporte donde los monoplazas pueden alcanzar 378 km/h, milésimas de segundo pueden marcar la diferencia entre ganar o perder. Por ello, tanto pilotos como equipos buscan continuamente estrategias que les permitan mejorar la concentración, los reflejos y el rendimiento, aunque sea solo en un 1 % o 2 %.

Gracias a la colaboración con Signify, el equipo Mercedes-AMG PETRONAS F1 está comprobando cómo la exposición a la luz adecuada en el momento oportuno puede ayudar a reducir los efectos del jet lag y mantener equilibrados los ciclos de sueño y vigilia, independientemente del lugar del mundo en el que se encuentren.

"Me he dado cuenta de que buscar la luz en determinados momentos del día y evitarla antes de acostarme siempre me ayuda a dormir mejor”, afirma George Russell, piloto del equipo Mercedes-AMG PETRONAS F1. “Tener una luz fría y brillante durante las horas de trabajo en la oficina de ingeniería y en la sala de pilotos antes de las carreras me mantiene despierto, alerta y listo para rendir al máximo”.

El papel del ritmo circadiano

Las declaraciones de George Russell reflejan la estrecha relación entre exposición a la luz, calidad del sueño y rendimiento, factores que están directamente vinculados con el ritmo circadiano.

El ritmo circadiano es el resultado de millones de años de evolución en los que el ser humano se ha adaptado a vivir siguiendo el ciclo natural de 24 horas del día y la noche. Antes de la iluminación artificial, las personas realizaban sus actividades durante las horas de luz natural y descansaban al caer la noche.

Una estructura cerebral denominada núcleo supraquiasmático (SCN), situada en el hipotálamo, desempeña un papel fundamental en la sincronización de los procesos corporales, órganos y células con este ciclo natural.

Este núcleo es el responsable de mantener el reloj biológico alineado con el ciclo diario, pero necesita recibir señales externas adecuadas. Estas señales se producen cuando determinados tipos de luz llegan a los ojos.

Para mantener ritmos circadianos saludables y un patrón de sueño equilibrado, el organismo necesita diferentes niveles e intensidades de luz a lo largo del día, así como oscuridad durante la noche. En términos generales, el cuerpo responde mejor a luz intensa y de temperatura de color alta por la mañana, mientras que por la noche requiere luz más tenue y cálida.

La importancia del sueño para el rendimiento

La vida moderna, marcada por largas jornadas en interiores, ha modificado profundamente los hábitos diarios, alejando a muchas personas del ciclo natural de la luz solar y provocando una mayor desincronización circadiana.

Esta situación dificulta mantener un sueño reparador, algo esencial para la salud y el rendimiento. El sueño es un proceso biológico fundamental presente en todos los animales estudiados, desde medusas hasta gusanos, y permite que el cerebro lleve a cabo procesos de recuperación y restauración imprescindibles.

Cuando el sueño es insuficiente —ya sea por duración o calidad— estos procesos se ven afectados, lo que puede traducirse en menor rendimiento cognitivo al día siguiente y en un mayor riesgo de enfermedades asociadas a la alteración del ritmo circadiano.

Diversos estudios han demostrado que comenzar el día con una exposición prolongada a luz brillante con tonalidades cian fortalece el ritmo circadiano, lo que mejora la regularidad, la duración y la calidad del sueño. Esto permite que el cerebro descanse adecuadamente y facilita despertarse con mayor energía, mejor estado de ánimo y mayor claridad mental.

La iluminación circadiana de Signify aplicada al deporte

Desde sus inicios, Signify ha sido pionera en el desarrollo de soluciones de iluminación circadiana, diseñadas para apoyar los ritmos biológicos y los ciclos de sueño y vigilia, replicando características clave de la luz natural, como el espectro, la intensidad y la temperatura de color.

La posibilidad de llevar los beneficios de la luz natural a los espacios interiores ya está transformando sectores como la educación, la sanidad o las oficinas, reduciendo los efectos negativos de la alteración circadiana y contribuyendo a mejorar la productividad y el bienestar.

Ahora, gracias a la colaboración con el equipo Mercedes-AMG PETRONAS F1, estas soluciones también se aplican al mundo del automovilismo de élite. Aunque la ingeniería avanzada y el talento de los pilotos acaparen la atención, el rendimiento máximo también depende de factores como la preparación, la concentración y el descanso a lo largo de toda la temporada.

Mantener ese nivel no es solo un reto deportivo: es una cuestión científica.

"Para mí ha sido todo un viaje aprender el impacto que tiene la luz en el rendimiento personal, pero también en el sueño", afirma George Russell, piloto del equipo Mercedes-AMG PETRONAS F1.

Tecnología de iluminación para pilotos e ingenieros

Como partner oficial de iluminación del equipo, Signify proporciona soluciones avanzadas de iluminación tanto en el circuito como en las instalaciones del equipo.

En la sede de Mercedes-AMG PETRONAS F1 en el Reino Unido, por ejemplo, la tecnología Signify NatureConnect reproduce los ciclos naturales de la luz diurna en espacios sin ventanas, lo que ayuda a los ingenieros a mantener la concentración durante largas sesiones de simulación.

Además, pilotos e ingenieros cuentan con lámparas portátiles de viaje con niveles de luz regulables, como la luz para dormir y despertarse Hue Twilight, que les permite controlar su exposición a la luz azul estimulante.

Estas herramientas forman parte de un plan científico contra el jet lag, desarrollado junto al médico del equipo, en el que la exposición a la luz se gestiona con precisión para mejorar el sueño, acelerar la recuperación y optimizar la función cognitiva.

"Recientemente he descubierto cómo la luz puede ayudarme a rendir al máximo cuando más lo necesito”, afirma Kimi Antonelli, piloto del equipo Mercedes-AMG PETRONAS F1.

Según el piloto, recibir la luz adecuada en el momento adecuado mejora su tiempo de reacción y precisión, aspectos clave para alcanzar el 100 % de rendimiento y claridad mental.

La iluminación como nueva ventaja competitiva en el deporte

Los beneficios demostrados de la iluminación circadiana apuntan a que esta tecnología podría convertirse en una de las próximas grandes ventajas competitivas en el deporte profesional.

Como líder mundial en iluminación, Signify se encuentra en una posición privilegiada para ayudar a equipos deportivos y atletas a comprender cómo utilizar la luz para favorecer ritmos circadianos saludables y ciclos de sueño equilibrados.

Del mismo modo que un monoplaza necesita preparar sus neumáticos antes de salir a pista, los pilotos necesitan descansar correctamente para ofrecer su mejor rendimiento, independientemente de la zona horaria en la que compitan.

George Russell lo resume con claridad:

"Dormir es rendimiento gratuito. Si puedes dormir nueve horas seguidas, sin tener que esforzarte mucho para conseguirlo, eso te hace sentir mejor. Cuando consigues el ritmo adecuado, eso tiene un impacto realmente positivo".