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PANASONIC celebra 15 años de innovación en refrigeración con CO₂ ante el nuevo escenario europeo
PANASONIC conmemora 15 años de trayectoria en el desarrollo de soluciones de refrigeración con CO₂, una tecnología por la que la compañía comenzó a apostar antes de que las actuales exigencias europeas acelerasen la transición hacia refrigerantes con un menor impacto ambiental.
Este recorrido adquiere especial relevancia ante los próximos cambios derivados del Reglamento europeo sobre gases fluorados (F-Gas). A partir de 2027, la cantidad de refrigerante HFC virgen permitida en el mercado europeo pasará de 42,9 millones a 21,7 millones de toneladas equivalentes de CO₂, lo que supondrá reducir prácticamente a la mitad su disponibilidad.
Este escenario afecta especialmente a sectores como el comercio minorista, la restauración, la logística de la cadena de frío, el almacenamiento frigorífico farmacéutico y sanitario o la hostelería, donde todavía existen instalaciones que utilizan refrigerantes con un elevado Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA).
La refrigeración con CO₂, una apuesta iniciada por PANASONIC en 2009
La estrategia de PANASONIC en refrigeración con CO₂ comenzó en 2009, cuando la compañía inició en Japón la fabricación de unidades condensadoras que empleaban este refrigerante natural. Esta experiencia se integra, además, en una trayectoria de más de seis décadas vinculada a las tecnologías para la cadena de frío.
A ello se suma el conocimiento acumulado por PANASONIC en el desarrollo y fabricación de sus propios compresores de CO₂, una actividad que se remonta a 2001 y que ha permitido consolidar su experiencia técnica en soluciones basadas en refrigerantes naturales.
Este recorrido responde, por tanto, a una estrategia desarrollada durante años y no únicamente a los recientes cambios regulatorios.
«Empezamos a desarrollar sistemas de CO₂ porque vimos hacia dónde tenía que ir la industria, incluso mucho antes de que la regulación se actualizara en este ámbito», declaró Enrique Vilamitjana, Director General de Panasonic Heating & Air Conditioning Europe. «Esta ventaja de 15 años es ahora la diferencia entre los minoristas que se están apresurando a encontrar un refrigerante de sustitución y aquellos que ya tienen instalada una solución contrastada».
PANASONIC destaca el impacto energético de la refrigeración con CO₂
Las investigaciones realizadas por PANASONIC en Japón también han permitido cuantificar el comportamiento de estos sistemas. Según los datos facilitados por la compañía, las soluciones con CO₂ consiguieron reducir el consumo energético un 25,4% en equipos de baja temperatura y un 16,2% en aplicaciones de media temperatura, tomando como referencia unidades Inverter que empleaban R404A.
El estudio también señaló una reducción del 67% en las emisiones totales de CO₂, teniendo en cuenta conjuntamente las fugas de refrigerante y el consumo de energía.
La comparación se realizó frente al R404A, un refrigerante que durante años fue ampliamente utilizado en aplicaciones de cadena de frío y cuyo uso en equipos nuevos está prohibido en la Unión Europea desde 2020.
Según la investigación de PANASONIC, la utilización de CO₂ como refrigerante natural puede aportar ventajas adicionales en determinadas aplicaciones frente a algunas de las actuales mezclas HFC/HFO de menor PCA, especialmente cuando estas implican compromisos termodinámicos que pueden repercutir en la eficiencia.
La transición hacia refrigerantes naturales gana protagonismo en Europa
La evolución de la normativa europea se suma a un proceso más amplio de electrificación y descarbonización de la calefacción y la refrigeración. El Plan de Acción de Electrificación publicado por la Comisión Europea el 17 de julio de 2026 establece un objetivo indicativo del 46% de electrificación del consumo final de energía para 2040, además de contemplar un futuro Plan de Acción de la UE específico para calefacción y refrigeración.
En este contexto, la transición desde refrigerantes con un elevado PCA hacia alternativas naturales y de menor impacto ambiental se convierte en uno de los principales retos para la industria de la refrigeración.
Este proceso será también uno de los asuntos relevantes de Chillventa, que se celebrará en Alemania durante el mes de octubre, donde profesionales, prescriptores, minoristas y representantes de la cadena de suministro analizarán cómo abordar la transición hacia los refrigerantes naturales.
CO₂ R744: un refrigerante natural con PCA 1
Aunque el CO₂ (R744) ha recuperado protagonismo dentro de las estrategias actuales de refrigeración sostenible, su utilización no es nueva. Desde finales del siglo XIX y hasta la década de 1920 tuvo una presencia destacada en aplicaciones de refrigeración comercial, industrial y marina.
Su utilización disminuyó durante la década de 1930 con la llegada de refrigerantes sintéticos que funcionaban a menores presiones y que, en aquel momento, se consideraban más sencillos de manejar.
Los avances posteriores en compresores, sistemas de control inteligente y diseño de instalaciones han permitido recuperar el CO₂ como una alternativa viable para las aplicaciones modernas de la cadena de frío.
Con un Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA) de 1, el CO₂ R744 constituye una alternativa natural frente a refrigerantes sintéticos convencionales como los HFC y HFO, favoreciendo el desarrollo de soluciones de refrigeración con un menor impacto climático.
La evolución de PANASONIC en el sector de la cadena de frío
La experiencia de PANASONIC en refrigeración comenzó en 1960 con el lanzamiento en Japón de su primer refrigerador para helados. Dos años después, en 1962, la compañía inició la fabricación de sus primeras unidades condensadoras, estableciendo las bases de su posterior desarrollo tecnológico en este ámbito.
En Europa, Panasonic Heating & Air Conditioning Europe entró en el mercado de la refrigeración con CO₂ en 2017, inicialmente con una unidad condensadora ML/LT de 2 CV. Desde entonces, la compañía ha ampliado progresivamente su catálogo hasta disponer de una gama de soluciones orientadas al segmento de refrigeración de pequeña capacidad y diferentes aplicaciones.
Entre los ejemplos de esta tecnología se encuentra la solución de 20 CV con refrigerante natural R744 (CO₂) instalada en Dunstaple Farm Ltd, cerca de Holsworthy (Devon), sede de Farmer Tom’s Ice Cream. El proyecto muestra la aplicación de esta tecnología en la refrigeración destinada a la producción alimentaria.
PANASONIC mantiene actualmente el suministro de productos fabricados en Japón y, paralelamente, continúa ampliando su capacidad productiva en Europa a través de Panasonic Cold Chain Poland (PCCPL), ubicada en Breslavia (Wrocław).
De este modo, la compañía continúa desarrollando su estrategia en torno a los refrigerantes naturales, la eficiencia energética y la reducción del impacto ambiental, apoyándose en una experiencia tecnológica que se anticipó a buena parte de las actuales transformaciones regulatorias del mercado europeo.